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據(jù)《日本經(jīng)濟新聞》1月14日報道，日本將全面啟動對深海礦物資源的開發(fā)。由日本產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所和海洋研究開發(fā)機構(gòu)等組成的團隊將在政府的支持下于2月調(diào)查南鳥島周邊海域富含稀土金屬的稀土泥含量。此外，還將推進研究對沖繩周邊海域“熱水礦床”的開發(fā)。要實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化，需要準確掌握蘊藏量和品質(zhì)。
“調(diào)查比預想進展得快”，作為日本內(nèi)閣府研究項目“SIP”(戰(zhàn)略性創(chuàng)新創(chuàng)造項目)的一環(huán)而負責海底資源開發(fā)項目的石井正一笑著表示。2018年秋季先期進行的航?；顒又?，從南鳥島周邊5000米深的海底的25個地點采集了樣本，并在2018年度之內(nèi)進行分析。
2019年也將推進海底地質(zhì)調(diào)查，海洋研究開發(fā)機構(gòu)和產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所等將對稀土泥的含量進行準確估算。計劃2022年度在南鳥島近海進行試采。
從2014年前后開始，由東京大學和大約30家日本企業(yè)組成的民間團體就一直在南鳥島近海實施調(diào)查并開發(fā)采掘技術(shù)。東京大學教授加藤泰浩2013年發(fā)現(xiàn)了含有高濃度的用于磁鐵的釹等的稀土泥。日本政府也對開發(fā)提供支援。
加藤表示，“富含市場價值很高的稀土，而且從稀土泥里提取礦物的工序也很簡單”。利用專用管道把稀土泥吸到海面，然后浸入酸中，就能將泥里的礦物質(zhì)提取出來。石井表示，“希望準確掌握資源量，盡早實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化?！?
日本此前一直致力于開發(fā)位于較淺海底的熱水礦床。熱水礦床由含有金屬的熱水噴出后形成，含有銅、鋅、金等，位于水深1000米左右的海底，比較容易實施調(diào)查，日本已于2017年成功在沖繩周邊進行試采。
但是，要實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化還需要進一步調(diào)查。日本石油天然氣和金屬礦物資源機構(gòu)(JOGMEC)稱，產(chǎn)業(yè)化需要日均5000噸的開采規(guī)模。目前尚不清楚資源量是否達到照此規(guī)模計算可持續(xù)開采幾十年的水平。
在目前的情況下，開發(fā)上述資源能否盈利也是未知數(shù)。開采熱水礦床方面，據(jù)日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省推算，設(shè)備投資需1183億日元，運營費用每年232億日元，開采期按20年計算，將虧損834億日元。如果是開采稀土泥，加藤等人2013年的推算顯示，大約需要16年能將約750億日元的設(shè)備投資回收回來。不過，關(guān)于兩種資源的推算均伴隨著各種假設(shè)條件。
石井表示，“為了促進民間企業(yè)參與，需要展示實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化后的整體情況”，打算通過“戰(zhàn)略性創(chuàng)新創(chuàng)造項目”來推進詳細調(diào)查，收集必要信息以供企業(yè)進行業(yè)務判斷。
中國、韓國、印度和俄羅斯也在推進海底資源蘊藏量調(diào)查。聯(lián)合國下屬的國際海底管理局(ISA)計劃于2020年前制定考慮環(huán)境影響等因素的海底資源開發(fā)規(guī)則。
日本資源能源廳表示，“在調(diào)查開采對海底環(huán)境的影響方面，日本擁有領(lǐng)先技術(shù)”。要想在發(fā)揮領(lǐng)先技術(shù)的同時推進產(chǎn)業(yè)化，需要連同企業(yè)一起基于調(diào)查結(jié)果進行討論。
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